Das Diktum „Vernichtung durch Arbeit“ prägt die öffentliche Diskussion über die Berührungspunkte von Wirtschaft und NS-Vernichtungssystem. Obgleich der Begriff bekanntlich von Reichsjustizminister Thierack geprägt wurde, findet er sich auch in zahllosen geschichtswissenschaftlichen Arbeiten zur Charakterisierung der Ausbeutung von KZ-Häftlingen durch private und öffentliche Wirtschaftsbetriebe sowie zur Analyse des industrialisierten Massenmords in den NS-Vernichtungsstätten wie Auschwitz oder Treblinka. Den Unternehmen und ihren Managern schreiben eine ganze Reihe von Autoren eine Art Vollstreckerfunktion rassistischer Ausmerzepolitik zu.

Der Beitrag möchte die Implementierung der ökonomischen Ausbeutung von Zwangsarbeitskräften in den Betrieben knapp nachzeichnen, um die industrielle „Gewöhnung“ an die „vernutzende“ Verwendung von unfreien Arbeitskräften als wichtige Voraussetzung für die schlussendliche Einbindung in das NS-Zwangsarbeits- und Vernichtungssystem auszuweisen. In einem zweiten Schritt soll das Verhalten von Unternehmen in Konzentrationslagern und bei der Überlassung von KZ-Häftlingen an Betriebe und Verlagerungsfabriken aufgezeigt werden. Trotz einer zumeist übersehenen Vielgestaltigkeit und Differenziertheit wurden KZ-Häftlinge, darunter insbesondere auch Juden, dem fortschreitenden Prozess der Dehumanisierung von Arbeitskräften ausgesetzt, da Effizienz und Gewaltsamkeit das System der deutschen Kriegswirtschaft antrieben.

Manfred Grieger, Dr., geb. 1960, leitet derzeit innerhalb der Konzernkommunikation der Volkswagen AG die Historische Kommunikation und gibt dort zwei Schriftenreihen heraus. Er ist Lehrbeauftragter des Instituts für Wirtschafts- und Sozialgeschichte der Georg-August-Universität Göttingen. Studium der Geschichte, Osteuropäische Geschichte, Publizistik an der Ruhr-Universität Bochum, Kommunikationswissenschaften und Promotion mit einer Arbeit über die Gründungsgeschichte des Volkswagenwerks im Nationalsozialismus und dessen Integration in die NS-Kriegswirtschaft; diverse Tätigkeiten in Museen und Universitäten, u.a. am Hannah-Arendt-Institut an der TU Dresden.

Forschungsschwerpunkt ist das Volkswagenwerk.

Publikationen (Auswahl)

- Das Volkswagenwerk und seine Arbeiter im Dritten Reich. Düsseldorf, 1996 (gem. mit Hans Mommsen)
- Die neue Macht in Coesfeld. Nationalsozialismus in einer katholischen Stadt 1933 – 1945, in: Coesfeld 1197 – 1997, Bd. 3. Münster, 2004, S. 1593-1790
- Werkschau 1. Fotografien aus dem Volkswagenwerk 1948 – 1974. Wolfsburg, 2004 (gem. mit Dirk Schlinkert)
- Der Betrieb als Ort der Zwangsarbeit. Das Volkswagenwerk und andere Unternehmen zwischen 1939 und 1945. In: Profiteure des NS-Systems? Deutsche Unternehmen und das „Dritte Reich“. Hrsg. von Jürgen Lillteicher für die Stiftung Denkmal für die ermordeten Juden Europas. Berlin 2006, S. 82-107